Avant de développer un peu plus l'événement de ce week-end, les finales de conférences où les quatres candidats au Superbowl vont s'affronter, je voudrais détailler deux spécifités propres au Football US. Ces deux précisions me semblent indispensables car les matchs sont télévisés sur des chaînes assez faciles d'accès et peut-être certains des lecteurs de cet article auront ainsi l'occasion de découvrir ce sport.

Ne comptez cependant pas sur moi pour développer les règles de ce sport (vous pouvez les trouver ici par exemple, sur le site français, pourtant indigent de la NFL) ou les échos des vestiaires (je laisse cette activité aux spécialistes de l'excellent site qu'est SportNA), je vais plutôt aborder deux points essentiels pour ne pas être dérouté par le match que vous regarderez à la télévision ou que vous suivrez sur le web.

La première particularité du Foot US est que c'est un sport qui se joue en temps réel : composé de quatre quart-temps d'un quart d'heure, le match dure en tout et pour tout près de 3 heures, ce qui signifie qu'on arrête le chronomètre après chaque action pour définir la stratégie de la prochaine acton de jeu. Cette particularité, ajoutée à une division extrémement précise des rôles de chacun donne un sport où la stratégie et la tactique comptent énormément. Ainsi, le quaterback, relais de l'entraineur et de ses choix, est un joueur clé, plus important que n'importe quel autre meneur de jeu dans tout autre sport.

La seconde caractéristique du foot US tient dans l'avalanche de chiffres et statistiques  qui sont proposées à son public. L'appétit des américains à ce propos semble gargantuesque tant ces données sont présentes. j'y vois pour ma part deux motivations : La première, pas forcément recommandable, consiste à donner aux passionnés des éléments fiables pour parier en fonction de de données concrètes et non d'impressions. La seconde permet de trouver très souvent, beaucoup plus qu'à l'ordinaire, des histoires à raconter : celle d'un record battu, celle d'un choc entre deux équipes, etc, les statistiques permettent de faire penser que chaque semaine peut rentrer  dans l'histoire ...

Parlons maintenant des matchs :

 

San Diego Chargers		New England Patriots
Nombre de matchs gagnés cette saison	13	Nombre de matchs gagnés cette saison	17
Nombre de matchs perdus cette saison	5	Nombre de matchs perdus cette saison	0
Pourcentage de victoires	72,22 %	Pourcentage de victoires	100 %
Nombre de points marqués cette saison	346	Nombre de points marqués cette saison	620
Nombre de points encaissés cette saison	314	Nombre de points encaissés cette saison	294
Solde moyen de points par match	+ 1,77	Solde moyen de points par match	+ 19,17

Dernière rencontre entre les deux équipes le 16 septembre 2007 (SD-NE) :14 - 38

Les statistiques parlent d'elles-mêmes et résument mieux que tous les superlatifs la saison des Patriots : aucune défaite, presque vingt points d'écart sur leur adversaire en moyenne. Avec un palmarès déjà très riche depuis l'an 2000, ce sera probablement l'équipe de la décennie et inutile de dire qu'elle est favorite. Cependant, les Chargers ont créé la surprise la semaine dernière en gagnant face aux Colts, tenants du titre, et fait preuve de qualités insoupçonnées.

L'homme à suivre en Nouvelle-Angleterre est bien sûr le quaterback, Tom Brady, qui ressemble à un métronome dès qu'il s'agit de transformer un projet en action de jeu. Ce n'est peut-être pas de l'avis de tous le plus brillant à son poste mais incontestablement le plus régulier de toute la NFL, un homme fiable qui sait admirablement distribuer le jeu, varier jeu de passe et jeu de course, tirer le meilleur parti de tous les talents de l'équipe offensive.

Du côté des Chargers, l'attention se portera plutôt sur le running back LaDainian Tomlinson, un des meilleurs à ce poste cette saison (c'est lui qui a parcouru le plus de terrain ballon en main dans la saison régulière. Cependant, sa blessure lors du dernier match a créé une heureuse surprise et permis à San Diego de montrer que son potentiel offensif ne reposait pas sur une unique individualité.

Si les Patriots sont le favori (et mon favori aussi pour ce match), les qualités collectives et la ressource montrées lors de leur dernier match par les Chargers rendent le match moins certain que ne le laissent penser les chiffres bruts. Le match risque d'être bien plus disputé qu'il n'y paraît. Quoiqu'il en soit, celui qui sortira victorieux de cette finale de la conférence AFC devrait être le favori du superbowl, soit de par son trajet impeccable, soit par le nombre de grosses pointures éliminées. 

Dernière rencontre entre les deux équipes le 16 septembre 2007 (GB-NYG) :35 - 13

Là encore, les chiffres parlent beaucoup et donnent les Packers favoris. Ceux-ci seront d'autant plus avantagés qu'ils joueront à domicile,  ce qui compte tenu du climat du Wisconsin, signifie probablement sous la neige. Le jeu étant difficile dans ces conditions, il y a de quoi désorganiser les Giants.

Quant on parle de Green Bay, un nom vient immédiatement à l'esprit : Brett Favre. L'homme est, en effet, le quaterback légendaire de l'équipe et il a passé 16 des 17 années de sa très longue carrière professionnelle à jouer pour les Packers. Déjà entré dans l'histoire cette saison en devenant le plus grand passeur de tous les temps, une participation au superbowl constituerait un magnifique point final à ce qui sera probablement le dernier chapitre de sa vie en NFL.

Le quaterback des Giants, Eli Manning souffre beaucoup des comparaisons : avec son père déjà brillant en NFL et avec son frère, Peyton, qui a remporté le Superbowl l'an dernier avec les Colts. Mais le cadet de la dynastie a surpris cette saison en réussissant  à qualifier son équipe  pour cette finale de conférence. Moins fébrile que précédemment, ce pourrait bien être la saison où il n'aura plus à souffrir des comparaisons familiales.

Cette finale NFC devrait voir le favori s'imposer, surtout si le climat est de son côté. Il faudra de plus surveiller tout particulièrement le jeune running back des Packers, Ryan Grant, auteur d'une très bonne première saison en NFL et surtout homme décisif dans la qualification au tour précédent, capable de prouesses (3 touchdown soit 21 points rapportés à son équipe) d'une étonnante maturité après une entame de match catastrophique qui a couté 14 points à son équipe.